Shanghai Devil #7 - Sotto Ricatto

Zitti! Zitti che forse ci siamo. Questa volta Gianfranco Manfredi non tradisce le (mie) attese e non riavvolge la storia con improvvisi (e improvvidi) ripensamenti. L'intreccio procede, entrano in scena personaggi interessanti, prima di tutti Chuang Lai e Goh, rispettivamente capo di un gruppo di ribelle e il suo uomo di fiducia, quasi a conferma che è da questo tipo di personaggi che Manfredi tira fuori il meglio per lo sviluppo dell'intreccio. E anche Risto, il truffatore milanese responsabile della sparizione del padre di Ugo, rivela un suo spessore. E tutto questo in mezzo allo scenario storico in cui Manfredi muove con grande abilità personaggi ed eventi. Il personaggio di Ugo mantiene i suoi difetti di coerenza, ma ormai prendiamoli come caratteristica e smettiamo di pretendere che sia diverso da com'è e riusciremo a goderci la vicenda. Accettiamo che sia il pretesto per viaggiare in un momento storico, denso di intrighi, dove (questo è il messaggio profondo) niente è semplice, tutte le relazioni (fra persone, poteri, eventi, ambizioni) sono complesse e si articolano su più livelli. In questo senso, Ugo è la cartina di tornasole, che mette in evidenza i contorsionismi delle tattiche e le ipocrisie dei vari attori politici ed economici.

Il lavoro di Giuseppe Barbati (matite) e Bruno Ramella (chine) ci offre scene d'azione un po' goffe, ma un'efficacissima resa dei volti, scavati e logorati dalle tensioni, dalle fatiche e dal peso delle esperienze.

Insomma, se Manfredi mantiene la rotta, questo è il vero reboot di Casa Bonelli, altro che Nathan Never!

Shanghai Devil #6 - Hotel Europe

Con Hotel Europe, ancor più che con I Ribelli del Fiume Giallo, Gianfranco Manfredi confeziona un ottimo numero due (sì: #2), con una storia solida e personaggi pieni di possibilità (al basso profilo del protagonista sono ormai rassegnato), alcuni dei quali purtroppo fatti fuori senza pietà (sembra che Ugo Pastore porti alle persone più sfortuna di John Constantine: gli muoiono tutti intorno) e illustrata in maniera egregia da Darko Perovic, in odore di Milazzo (ve lo giuro: guardare per credere. Ed è inteso in senso assolutamene positivo). Quindi, in sé questo numero è una conferma delle capacità di Manfredi e dell'impegno profuso nel progetto. Permane un problema, per così dire, architetturale, perché Hotel Europe non è il numero due ma il numero sei. Di fatto, il suo intreccio ha bisogno di pochissimo di quel che è accaduto finora, considerazione che implica la scarsa utilità dei primi cinque numeri. Davvero: perché Manfredi ha fatto sinora vagare in lungo e in largo, senza costrutto, spinto da impulsi estemporanei e narrativamente insoddisfacenti, Ugo Pastore? Come già dopo I Ribelli, attendo con viva curiosità il prossimo episodio (Sotto Ricatto): la vicenda finalmente si incanalerà secondo un progetto visibile e apprezzabile? Oppure Manfredi azzererà nuovamente tutto, per ripartire dall'inizio, con il protagonista privo di qualsivoglia piano e visione, ma comunque prontissimo a rimpinguare il suo già ricco carniere di morti ammazzati con strepitosa efficienza (la Cina del tempo di Shanghai Devil è certo un contesto ostile agli ideali pacifisti di Ugo. Be', alla terza crisi di coscienza, sorge il sospetto che il pacifismo di Ugo potesse essere o evitato o espresso in maniera meno ripetitiva)?

Comunque, ribadisco: ottimo numero. Chi abbia perso le prime cinque uscite non si preoccupi e inizi da qui.

Shanghai Devil #5 - Lanterne Blu

Questo quinto episodio delle avventure cinesi di Ugo Pastore segna un passo indietro rispetto al precedente. L'azione si svolge serrata, ma senza un filo narrativamente soddisfacente e la storia gira ad alto ritmo ma a vuoto. Spariscono i villains Likang e Sun (su cui avevo risposto non poche aspettative), e anche Meifong e Meilian paiono essere giunte al capolinea. Soprattutte le due sorelle sembrano venir messe da parte come personaggi di cui non si sa bene che cosa fare, quale ruolo affidar loro; ad esempio, il rapporto Ugo - Meifong non ha avuto alcun significativo sviluppo negli ultimi tre numeri e i confronti fra i due sono al limite del frustrante. Soprattutto per l'atteggiamento di Ugo, che, certo ispirata a realismo (il pensiero di una relazione pubblica fra lui e Meifong è ragionevolmente poco fondato), non ha la forza di diventare motore narrativo efficace. Ugo segue e protegge Meifong e la sorella, ma la tensione emotiva resta molto bassa e resta solo l'azione, l'abilità di Ugo di tirarsi fuori dai guai (un'abilità che finisce per neutralizzare anche la tensione degli scontri). Il lavoro di Manfredi è preciso (contestualizzazione, ricostruzione storica, e, sia chiaro, tempi narrativi), ma il risultato è freddo; soprattutto il protagonista non ha (finora) caratura tale da reggere il peso di una storia, né (finora) lo sono i personaggi che via via incontra. Le figure secondarie, infatti, pur non di rado ben abbozzate, restano nel loro ruolo di comparse, di spalle, né viene loro offerta la possibilità di raccontare le loro storie. Per ora, la caratteristica migliore della serie è indubbiamente il disegno e in questo episodio Riccaldo Riboldi fa decisamente un buon lavoro sotto tutti gli aspetti.

Shanghai Devil #4 - I Ribelli del Fiume Giallo

Finalmente il vagare di Ugo Pastore sembra aver trovato un filo e le sue reazioni una ragionevole coerenza. In questo episodio lo ritroviamo aggregato alla banda di pirati di Likang e Sun, che hanno occupato il villaggio dove Ugo, Meifong e Meilian si erano rifugiati, e che lo scambiano per membro della setta dei Figli del Re Celeste, di una delle varie associazioni segrete che si batte per l'indipendenza della Cina dagli stranieri. I pirati abbandonano il villaggio, per unirsi a un sedicente gruppo dei Pugni dell'Armonia, secondo Likang in grado di opporsi con la loro conoscenza delle arti marziali agli eserciti stranieri. E proprio lo squilibrio militare e la ferocia degli eserciti sono il centro di questo numero, dove Gianfranco Manfredi non perde occasione per sottolineare la meticolosa tattica di distruzione degli occupanti occidentali.

Ma soprattutto, in questo albo emergono i personaggi di Likang e Sun, villains classici ma non banali, intelligenti e non solo furbi, a loro modo idealisti, sebbene di un idealismo sempre temperato da realismo, in una miscela molto confuciana. Sempre efficaci i disegni di Roberto Diso, che ben supportano quello che è il miglior numero di Shanghai Devil finora uscito.

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Shanghai Devil #3 - L'Alluvione

Questo numero solleva qualche perplessità sul profilo psicologico del protagonista (Ugo Pastore): le sue scelte sembrano del tutto estemporanee, le sue azioni e reazioni quasi schizofreniche. Si muove sull'impulso del momento, va in crisi per l'uccisione di alcuni briganti, poi ammazza a sangue freddo in un duello un signorotto. Manifestazione di un disagio esistenziale o di una sceneggiatura e di una resa del personaggio non equilibrate? L'andamento di questo episodio induce a propendere per la seconda ipotesi, ma spero di essere smentito nei prossimi numeri (possibilmente nel quarto). Bene i disegni di Biglia e bella la copertina di Mastantuono (in effetti, le copertine sono per ora l'elemento migliore della serie).

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